“华勇营”：八国联军里的中国军团(2)

　　根据当时《山东时报》上刊登出来的招兵广告：“一名士兵一个月的军饷是8两银子，一个小队长，会达到12两，并且全天候供应充足的大米、面粉、肉和干柴，而且，每个季节的制服都是免费提供的。如果在入伍后两年内没有违规纪录的话，每个士兵还将得到30两银子；那些在训练中表现优秀，成绩突出的士兵还会有额外的奖励”。这对于当时正处在水深火热中的广大中国农民来说，无疑是极具诱惑力的。
 

　　与此同时，英国也违背了当初只在威海卫一地招募士兵的承诺，他们将招募范围扩大到了直隶和东北地区。招募对象也由单纯招募农民转向清军的退役官兵，如此，应征者逐渐多了起来。
 

　　1899年，一支拥有七个连，共有军官和士兵534人的雇佣军团在威海卫正式成立了。这支部队被称为“华勇营”。据《中国军团的服装》档案记载，这批用高薪精选出来的中国士兵，年龄在19到24岁之间，体格强健，平均身高五英尺七英寸、胸围三十五英寸，在当时的中国人当中也应该算是高个子。所有士兵签约三年，如果需要的话，可以延长至四年。经过他们同意，即可被派往全球任何地方执行任务。
 

　　这支雇佣军充满了殖民地色彩：华勇营中所有尉级以上军官是英国人。华勇营的副指挥布鲁斯中尉在报告中写道，“这支部队编制齐全，设置步兵连、骑兵连、机枪连，以及炮队，并拥有自己的军事乐队和卫生队。并且每个连都配备了从香港、上海和杭州等城市的现代化学校中招募来的精通英语的翻译人员”。随后，华勇们戴上别着“中国军团”徽章的头巾，辫子裹在头巾里，就像个印度人一样。   
 

　　华勇营配备的武器，是清一色的马丁尼-亨利式来复枪，甚至还有当时最先进的马克西姆机枪，这在当时的西方正规军中，也没能成为建制装备，由此可见英国殖民者对这支雇佣军的期许之高。
 

　　英国战地记者维奇·兰德尔在《中国与联军》一书中对这支队伍有详细的描写：“士兵们每天训练达四、五个小时，军事素质迅速提升，尤其六百码(548.64米)射击成绩十分优秀。所以带兵军官对他们赞不绝口：‘他们非常遵守纪律，而且十分自律；他们非常强壮，而且十分坚忍；而且，他们个个都是射击高手，几乎环环击中；他们很好养活，他们似乎对食物没有什么要求，不论是什么，只要是能吃的，他们唯一关心的是食物的数量……是优秀的行军者和挑夫，能吃很少而走很远’”。
 

　　眼看手中这柄“利器”已经打磨成形，英国人想要小试牛刀了。