人类究竟为何演化为站立两足行走？或因地形改变了我们(5)

　　对古人类步态的研究

 

　　一些科学家现在正在使用3D扫描技术和计算机模型技术尝试通过他们的脚印重建我们一些人类祖先真实行走时的步态和模样。通过这类研究的结果，并与我们所了解到的他们的身体解剖特征进行比较，我们将能够比较古人类和现代人类行走方式上是否存在某种差异性。

 

　　两项最新的研究采用这种方式对坦桑尼亚境内的那串脚印进行了分析。科学家们相信留下这串脚印的古人类先祖应当是与著名的“露西”（Lucy）同属一个种族，也就是所谓“南方古猿”（Australopithecus afarensis）的个体。他们生活的年代距今大约290~390万年，他们的身体已经发生了许多解剖学上的改变，使其能够直立行走，即便其行走方式与我们现代人类的行走方式之间仍然存在一些差异。

 

　　其中一项研究是由德国马克斯普朗克进化人类学研究所与美国自然历史博物馆合作进行的。研究显示“露西”和她的同类们的行走步态与今天的我们稍有不同。2016年8月发表的一篇论文中，详细论述了通过对坦桑尼亚境内那串人类先祖脚印的重建反演得到了南方古猿行走步态模式，结果显示南方古猿的确采用两足行走，但其膝盖骨是弯曲的，因而是以某种半蹲的姿势行走。很明显，这样的行走方式在广阔的大草原上并不是什么能够让你快速移动的方式。

 

　　论文第一作者，德国马克斯普朗克进化人类学研究所的凯文·哈塔拉（Kevin Hatala）博士表示：“并不是说他们（南方古猿）的行走方式与我们现代人之间存在重大差异，但这串脚印仍然表现出了轻微的不同，这种不同会让采取这种行走方式的古猿消耗大量体力。”

 

　　而随后，故事变得更加复杂了。一项对露西的骨骼进行的重新分析，同样在2016年8月以论文形式发表了。结果显示露西在死前不久曾经经历了身体上的多处骨折，符合从高处坠落的特征。这项研究，再加上同一研究组在2016年11月份发表的另一篇文章，表明南方古猿可能会花费大量时间用来爬树。而一些最新的研究也提供了一些崭新的视角，有科学家指出，露西很有可能是一位攀岩者。

 

　　地形改变了我们？

 

　　美国纽约大学的古人类学家伊丽莎白·温德（Isabelle Winder）指出：“从进化角度来说，一只原本适应树上生活，因而擅长攀援的古猿首先选择在地势比较崎岖的地区生活，并逐渐花费越来越多的时间在平地上行走并最终适应平地上的两足行走，要比直接从树栖转为平地两足行走要容易一些。”

 

　　在2015年发表的一篇论文中，温德和她的同事们指出，地质学上发生的变化有可能是驱动我们的祖先转而适应两组生活的诱因。

 

　　她们指出，在古人类骨骼化石被集中发现的区域主要集中在东非地区，该地区同时也是地质学上非常活跃的地区。他们生活在大裂谷中，这些古猿时常会遇到断崖和绝壁。英国伯恩茅斯大学的人类学家马修·博内特（Matthew Bennett）表示：“我想我们适应了复杂的地形地势，而我们的脚反映了这种适应。东非地区存在大量断崖和基岩出露，我们的祖先们可以在那里躲避捕食者并找到安全的休息地点。”

 

 

　　博内特自己开展的研究主要集中在寻找新的方式开展对人类脚部特征的研究并将其与我们祖先的脚部特征进行对比。借助3D扫描技术，他将坦桑尼亚境内那串脚印所反映的特征与在肯尼亚境内发现的，距今大约150万年前的一串人类脚印进行了对比。结果显示这些古猿的行走方式与现代人类已经相当接近。

 

　　博内特相信人类的脚部是开展相关研究的一种高度敏感且有用的工具，但我们对此重视不够，这可能是因为我们现在都习惯穿着鞋子走路的缘故。他说：“我们将我们的脚视作是我们行走时的支撑点，这种看法过于简单化了。我们的脚非常灵活，能够帮助我们完成各种不同的任务。我们可以爬树，如果你愿意的话，你可以爬上岩坡顶部躲避危险，你还可以穿过容易打滑的泥泞地面，从一处水源迁徙到另一处水源。”

 

　　坦桑尼亚境内的那串脚印是一个强烈的证据，提醒我们与我们古老祖先之间的联系，并且，这些脚印也清楚地表明，我们的脚，与300多万年前的祖先们的脚，两者并没有非常大的区别。