美国古生物学家研究用鸡DNA复活恐龙

　　据国外媒体报道，2009年，世界知名的古生物学家杰克·霍纳(Jack Horner)宣布了一项大胆的计划，提出要从恐龙的后裔——鸡的身上获取源自恐龙的古老DNA(脱氧核糖核酸)，然后重新复活一只小型恐龙。他还在2011年做了一个TED演讲，在网络上引起了广泛关注。不过，在过去四年里，公众并没有听说有什么新的进展。
 

　　在互联网上新的视频和想法推陈出新的时候，霍纳及其团队也在努力研究“鸡恐龙”(chickenosaurus，由鸡和恐龙两个英文单词组合而成)项目，并推动了演化发育科学的发展。目前，这一项目已经获得了一些有关胚胎尾巴发育方面的新进展。
 

　　在主流科学界，鸟类由恐龙演化而来已经成为共识。长期以来，古生物学家一直在研究恐龙和鸟类的骨骼结构变化。与此同时，分子生物学家也对现代鸟类的基因进行了研究。通过整合这些研究的成果，杰克·霍纳希望能回答有关恐龙到鸟类演化过程的问题。目前，霍纳在美国蒙大拿州博兹曼市的洛矶山博物馆担任古生物馆馆长。
 

　　杰克·霍纳的理论基础可以参考迈克尔·克莱顿(Michael Crichton)的小说《侏罗纪公园》(后来拍成了电影，轰动一时)。小说中，科学家从保存于琥珀中的蚊子体内，提取出了未消化的恐龙血液，从而获得了恐龙DNA。这种方法至今还被许多人信以为真，事实上科学家也的确这样尝试过。
 

　　杰克·霍纳也很清楚“侏罗纪公园”的理论，他不仅是电影中一个主角的原型，同时也是这部电影的技术顾问之一。不过，在原著小说出版24年之后，我们还是没能从蚊子体内提取到任何同时期恐龙的DNA。
 

　　即使在理想的保存条件下，DNA也会逐渐降解。在低温、无菌条件下，DNA的可用寿命可以延长到数百万年，而恐龙消失的时间是大约6500万年前。无论我们在琥珀中找到的蚊子多么完好，也无法从蚊子体内的血液中获得足够克隆恐龙的DNA。
 

　　唯一使DNA在数千万年后仍能保存下来的方法，是它自身不断地复制、遗传。这正是鸟类从恐龙演化而来的过程。