巨型古代企鹅：身高达一米八 能与人类比肩(2)

　　比氏库米企鹅与厚企鹅（Pachydyptes ponderosus，一种已灭绝的大型企鹅，生活在始新世的新西兰）和皇帝企鹅（Pachydyptes ponderosus）的肱骨和鸟喙骨比较。

 

　　比氏库米企鹅的外形与今天的企鹅并不像。尽管研究人员没有找到它的颅骨，但他们从相近时期的化石推测，最早的企鹅有着比现生种类长得多的喙，可能用来戳刺鱼类。不过，与今天的企鹅一样，比氏库米企鹅已经具有了典型的企鹅羽毛，以直立的姿势笨拙行走，而且发展出了鳍状的翅膀，有助于它们游泳。

 

　　此前研究人员还在新西兰发现了其他远古企鹅的化石，包括威马奴企鹅属的Waimanu manneringi，生活在约6100万年前。不过，目前记录的最大企鹅是卡式古冠企鹅（Palaeeudyptes klekowskii），生活在3700万年前的南极。根据2014年发表在《Comptes Rendus Palevol》期刊上的一篇论文，卡氏古冠企鹅站立时高度能达到两米，重量可达115千克。

 

 

　　考虑到南极的卡氏古冠企鹅体型比比氏库米企鹅更大，很有可能“巨大体型在企鹅演化史中出现了不止一次，”迈尔说道。根据物种的演化关系，研究作者认为该企鹅的巨大体型为独立起源，发生在企鹅从飞翔到潜水的演化转变后不久。在今天的企鹅家族中，皇帝企鹅（Pachydyptes ponderosus）是体型最大的种类，成年个体的身高可达120厘米，体重可达46千克。

 

　　为什么新西兰会成为远古企鹅的天堂？这个岛国周围有着丰富的鱼类资源，可以为企鹅提供充足的食物，而最开始那里并没有原生的哺乳动物（尽管今天那里生活着数量众多的绵羊、黄鼠狼和家养宠物），意味着当企鹅上岸换毛和产卵时不会受到干扰。这项研究的结果在线发表在近期的《自然-通讯》（Nature Communications）上（任天）。