60年前，这种蛙被当成人类的“验孕棒”

 

 

　　霍格本是一位才华横溢但脾气暴躁的动物学家，行事果断、不留后路。在研究早期，他通过将激素注射到青蛙中来研究激素。当他于1927年迁居到南非时，他用当地的两栖动物来继续这些实验。其中一种动物——非洲爪蟾数量丰富并且易于操作，很快成了霍格本的最重要的研究对象。他在这种生物上投入了大量时间，甚至用它来给自己的房子命名。

 

　　1930年，霍格本给非洲爪蟾注射了牛垂体的提取物。（牛的垂体是位于大脑底部的一种豌豆状的激素内分泌腺）这时，霍格本意外地发现，这种蛙受激素刺激后开始产卵。当时，科学家们知道孕妇的尿液中含有由垂体产生、可影响卵巢发育的激素，如果这些激素能够刺激非洲爪蟾产卵，或许它们就能被用作一种活体“验孕棒”。

 

　　霍格本从未在他早期的学术报告中提到这种应用，但他很快就着手于此。对南非的种族主义不抱幻想的他，在完成开创性的工作后马上回到英国，并带回了一群非洲爪蟾。他的同事查尔斯·贝勒比（Charles Bellerby）找到了这种蛙类的培育方法。随后的试验表明，它们在接触到孕妇的尿液时确实会产卵，而且除了在交配时，它们不会自发产卵。另一个南非的团队也在开展类似的工作，正如科学家一贯的作风，这两个团队产生了激烈的交锋。这一场交锋中谁也不承认谁，但可以说是霍格本赢了，因为这一验孕法最后是以他的名字命名的。

 

　　霍格本验孕法（Hogben test）操作很简单，只需收集一名女性的未处理的新鲜尿液，注射到雌性非洲爪蟾的皮下，等待结果就行了。如果这是一名怀孕的女性，那么5~12小时后爪蟾就会产生一串直径数毫米，黑白相间的球体——也就是它们的卵。结果是可靠的。一位研究者表示，在注射了150只爪蟾后，没有出现一例假阳性的结果，而漏报的怀孕案例也只有3件。一位医生在写给霍格本同事的信件中说道：“感谢您的学术报告在某女士身上产生的测孕效果。您或许很想知道：我们请了一名有多年经验的全科医生、一名专业的妇科专家，以及一只爪蟾，只有爪蟾是对的。”

 

　　民间的验孕法已经有相当长的历史了。正如我的前同事卡尔·罗姆（Cari Romm）写的那样：“早在妇女使用验孕棒验尿之前，为了验孕，她们已经将尿液排向很多物品。”但第一个可靠的验孕法诞生于1927年，德国科学家伯恩哈德·桑德克（Bernhard Zondek）和塞尔马·阿什海姆（Selmar Aschheim）发明了A-Z验孕法：他们向未成熟雌性小鼠注射人类尿液，数日后解剖这些小鼠，检查它们的卵巢是否大于正常水平。

 

　　随后一个版本的验孕法用兔子代替了老鼠。由于某种原因，人们相信阳性结果会导致兔子死亡，一时间“兔子死了”成了怀孕的委婉说辞。事实上，兔子无论如何都会死，因为就像小鼠一样，要通过解剖才能检查它们的卵巢。这意味着当时的验孕法是费力、昂贵而又血腥的。在霍格本的朋友运营的一家妊娠诊所中，每年就有大约6000只兔子因此牺牲。

 

　　与之相比，爪蟾验孕法更加快速、操作简便，并且对动物相对友好。非洲爪蟾可以在人工饲养的环境中存活三十年，而且验孕法用不着它们牺牲生命。它们能够被再利用，也很容易获取。最初，医生从南非进口爪蟾——用科学家爱德华·艾尔肯（Edward Elkan）的话来说：“看来对动物经销商而言，要多少就抓多少也并非难事。”就这样，非洲爪蟾开始了它“海外殖民”的征程。

 

　　但正因为如此，在20世纪40年代和60年代之间，成千上万只爪蟾被注射了人类的尿液。