匈牙利发现8400万年前淡水恐龙化石(图)(2)

　　河流里的顶级掠食者

　　在Pannoniasaurus生活的晚白垩世时期，化石所在地是一系列热带岛屿的一部分。这些岛屿位于隔绝非洲和南欧的大面积淡水“海道”中间。Pannoniasaurus所栖息的河流隔开了这些岛屿，并一直流入海道中。
 

　　这些河流中生活着鱼类、两栖类、龟、蜥蜴和恐龙等，它们的化石都可以在废弃煤矿中找到。Pannoniasaurus拥有巨大的体型，很可能是当时生态系统中最顶级的掠食者。尽管如此，但Pannoniasaurus却并不凶猛。它们的牙齿细小、尖利，表明其可能主要以鱼类或者两栖类、蜥蜴为食。
 

　　像鳄鱼一样的海怪

　　与其他海洋沧龙类不同，Pannoniasaurus的四肢功能更类似脚而不是鳍，这在它们偶尔爬上陆地的过程中十分有用。Pannoniasaurus“很可能营水陆两栖的生活，”考德威尔说，“我推测它们的生活更像今天的鳄鱼。它们大部分时间待在水里，气候干旱的时候，可以从这条河爬到另一条河，甚至利用浅水洼来进行日光浴和调节体温。”
 

　　来自美国亚利桑那州中西部大学的古生物学家兰道尔(Randall Nydam)称这一发现非常重要，他说：“我从未想过会有淡水沧龙类的存在，因为它们看起来是十分特化的海洋动物。”当这些化石首次公布的时候，许多古生物学家认为它们来自一种大型的陆地蜥蜴，类似科莫多龙，但后来越来越多的证据表明，这是一种水生动物。
 

　　还有其他淡水爬行类存在吗？

　　沧龙类很可能不是唯一成功适应了淡水生活的古代爬行类。考德威尔补充道：“我肯定还存在淡水蛇颈龙和淡水鱼龙，但目前还没有证据。”鱼龙是一种很像海豚的海洋爬行动物。相关的研究成果在线发表在PLoS ONE期刊上。