谁是历史上第一位职业女科学家？(3)

　　宇宙的音乐家

 

　　1822年，威廉·赫歇尔逝世。卡罗琳非常伤心，随后搬回德国汉诺威。她在回到德国后继续进行天文学研究，整理哥哥的研究成果，编制了一个星云目录，同时协助她的外甥、威廉的儿子约翰·赫歇尔（John Herschel）研究天文学。

 

　　1828年，她成为第一位获得英国皇家天文学会金质奖章的女性。直到168年后，薇拉·鲁宾（Vera Rubin）才因为对暗物质的研究而在1996年成为第二位获此殊荣的女性天文学家。

 

78岁的卡洛琳·赫歇尔

 

　　1835年，她被选举为英国皇家天文学会的荣誉会员，同时当选的还有玛丽·萨默维尔（Mary Somerville），二人也是该学会的首批女性会员。1846年，她还获得了普鲁士国王颁发的一门金质奖章，而为她送去奖章的则是大名鼎鼎的亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humboldt）。

 

　　卡罗琳·赫歇尔于1848年1月9日逝世，享年97岁。她被安葬在汉诺威，旁边安葬着她的父母。

 

97岁的卡洛琳·赫歇尔

 

　　除了以她的名字命名的彗星外，星空中还有她的印记：1888年发现的一颗小行星（281 Lucretia）以她的名字命名（Lucretia是她的中间名），月球上有一个以她的名字命名的陨石坑。

 

　　纵观卡罗琳·赫歇尔的一生，虽然她在天文学上的工作受到了哥哥的影响，也得到了哥哥的帮助，但是她的很多研究工作都是独立完成，而且威廉·赫歇尔的许多工作也是在她的协助之下才得以完成。因此，卡罗琳是一位真正的天文学家，而不只是一位助手而已。

 

　　卡罗琳生活的时代，人们开始相信理性的力量，尝试去检验牛顿力学，希望能够用物理学规律去解释宇宙，因此观测彗星并预测它的轨道就成为天文学家非常感兴趣的一件事。就是在这样一个时代里，卡罗琳以勤奋、坚持和出色的观测技巧在天文学史中写下了浓墨重彩的一笔。她本想成为一名音乐家，最终却因为探究苍穹的韵律而永载史册。