人的身高为什么会随着年龄的增长而下降？

　　生活中，我们经常会发现一些上了年纪的人似乎会随着年龄的增长而变矮。这通常是由于脊椎的椎间盘间隙变窄引起的，但也有其他原因。

　　我们的身高会随着年龄的增长而下降吗？

　　不幸的是，这个问题的答案是肯定的。老年人到了一定年龄时会逐渐“老缩”，尤其是身高，年龄越大身高越矮。这种身高的下降在男性和女性身上都可以观察到，而且普遍存在于世界各地的人群中。衰老是普遍的，我们的身高逐渐下降也是如此。

　　人们通常在30岁左右（有时甚至是40岁）开始变矮。在这个年龄之后，每过十年，人类的身高就会降低1厘米。因此，随着年龄的增长，我们的身高最终可能会减少2.5到7.5厘米。而且，随着年龄的增长，身高下降的速度也会加快。

　　男性和女性身高下降的差异

　　男性和女性身高下降的方式不同。与同龄男性相比，女性身高降低得更多。不仅如此，女性的身高下降的速度也快于男性。此外，女性在绝经后身高下降得会更快。

　　从30岁到70岁，男性的身高累计下降幅度平均为3厘米，而同样年龄范围的女性是5厘米。如果是30岁到80岁，男性的身高平均下降幅度为5厘米，女性则为8厘米。

　　发表在《美国流行病学杂志》（American Journal of Epidemiology）上的一项研究得出的结论是，无论从横向还是纵向分析来看，男性和女性的身高都会随着年龄的增长而下降。在横向研究中，性别导致的身高差异并不明显；但纵向研究表明，与男性相比，女性随着年龄增长，身高下降的速度会更快。

　　值得一提的是，对于男性来说，身高下降的速度取决于他们的初始身高。这意味着个子较高的人身高下降得更快。然而，研究发现，这一情况并不适用于女性。

　　身高下降的原因

　　腿骨、脊柱和头骨的长度决定了一个人的身高。这些骨骼通常在青春期结束时达到最大长度，此后身高就不再增加。在我们的“成人阶段”，腿骨和头骨的长度基本保持不变，但脊椎骨往往决定了身高降低的程度。

　　我们的脊椎由25块骨头组成，这些骨头称为椎骨，包括7块颈椎，12块胸椎、5块腰椎和1块骶尾椎。这些椎骨上下连接，从我们脖子后面一直延伸到腰部。每个椎骨之间有一个胶状的纤维软骨板，称为椎间盘。这些椎间盘在我们保持姿势的过程中起着至关重要的作用。它们像垫子一样，起到缓冲作用，并使背部具有一定的灵活性。

　　身高随着年龄增长而下降的原因主要有以下几点：

　　（1）随着年龄的增长，胶状液体逐渐减少，导致椎间盘变薄。当这种情况发生时，椎骨就会靠得更近，导致人的身高下降。此外，由于体液的流失，背部也会变得越来越僵硬。椎骨也可能会失去一些矿物质，使它们变得更薄、更小。相比之下，四肢的长骨尽管也会失去矿物质，但它们的长度不会改变。

　　（2）随着年龄的增长，我们双脚的韧带开始退化。这使我们的脚逐渐变平，进而导致身高可能会稍微降低。不过，这种变化不如由椎间盘引起的变化那么明显。

　　（3）随着年龄的增长，肌肉组织会逐渐萎缩或丧失，身体失去大量的肌肉。这种情况在学术上称为肌肉减少症（sarcopenia），是与年龄有关的肌肉退化性损失。由于肌肉纤维收缩和替换的速度较慢，而且这种肌肉流失在躯干部位最为普遍，使得我们看起来更矮。

　　有什么办法可以阻止身高的下降吗？

　　没有什么能真正阻止这种身高下降的过程，但我们可以使其速度减缓。一些习惯和生活方式的改变可以使身高少降低3到5厘米。以下就是我们需要注意的两个方面：

　　（1）锻炼：到目前为止，这是预防骨骼和肌肉出现问题的最好方法，可以间接影响你的身高。因此，我们应该鼓励适量的轻度运动。

　　（2）良好的饮食：富含钙和维生素D的饮食有助于维持骨骼健壮，并补偿椎骨流失的矿物质。同时，应该避免吸烟和过量饮用酒精或咖啡因。

　　随着年龄的增长，身高略微下降是不可避免的。我们不能阻止这一过程，但可以通过适当的饮食和有规律的锻炼，同时避免酒精、烟草和咖啡因等方式，减缓身高下降的速度。