美国宇航局确认火星地表存在液态水(2)

　　污染问题

　　乔·米卡尔斯基(Joe Michalski)是伦敦自然历史博物馆的火星研究人员。他认为此次发布会是令人激动的研究进展，尤其是考虑到这项发现对于火星上当前仍然存在微生物型生命可能性的意义。他说：“通过对地球上嗜极生命的研究，我们了解到生命不仅可以在超酸性，超碱性或其他在我们人类看来非常‘极端’的环境下生存下来，还能在这样的环境中生长繁盛。事实上，在地球上只要我们发现水的地方都发现了生命的存在。这就是为何在过去的20年里，我们会因为在火星上发现水的存在而感到如此兴奋。”
 

　　不过，这一发现的一个有趣后果便是，各国的研究机构未来在执行火星探测计划时就需要更加细致地考虑将着陆器或火星车降落到火星表面哪个地点了。当前受到国际公认的一项原则是，各国在向火星表面可能存在液态水的地点派遣探测器时必须格外小心谨慎。
 

　　一名英国火星着陆选址专家皮特·格林多特(Peter Grindrod)对英国广播公司(BBC)表示：“行星保护原则认为，我们不应当前往任何地球之外存在液态水的地点，因为我们无法确保我们的探测器得到彻底的消毒，从而确保我们不会对那些地点造成‘污染’。因此如果在未来的着陆器选址中发现着陆器附近存在类似的暗色条带，那么我们就不能在那里降落。而这一原则对于欧洲空间局规划中的‘ExoMars’火星车项目而言就显得极具讽刺意味——因为这辆火星车的设计目的就是去搜寻火星上的生命。”