DNA片段能预知寿命：端粒长度决定生物寿命(2)

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　　端粒测试并非随心所欲 伦理问题难回避

　　端粒测试的最大问题是人类基因组研究以来所面临的一个共同问题，即基因测试的伦理问题。
 

　　在现实生活中，每个人的基因都是有一定缺陷的，而基因缺陷，尤其是有遗传病基因缺陷者有可能会在现代社会中遭遇歧视。因为，当有遗传病基因缺陷者的基因测试信息泄漏出去后，对生存会非常不利，通常表现在两方面，一是就业时可能会遭到歧视，二是在社会保险和商业保险时会受到不同对待。
 

　　因此，1990年人类基因组计划(HGP)实施时，就包含着一个子计划，称为HGP的伦理、法律和社会影响研究(ELSI)，目标是预测、考虑人类基因组计划对个人、社会的影响和后果，集中在4个领域：(1)利用和解释遗传信息时，如何保护隐私、达到公正；(2)新基因技术应用到临床时，如何处理知情同意等问题；(3)对于参与基因研究的人类受试者，如何做到知情同意，保护个人隐私；(4)公众和专业人员的教育。
 

　　此后，联合国教科文组织专门成立了由科学家、伦理学家及各界专家组成的“国际生物伦理委员会”。经3年讨论，反复修改，起草了“关于人类基因组与人类权利的国际宣言”，简称“人类基因组宣言”，有四条基本原则：人类的尊严与平等，科学家的研究自由，人类和谐以及国际合作。

 

　　联合国教科文组织认为，人类基因组计划以及基因知识的应用不应该给病人、当事人、受试者以及利益相关者造成伤害，应该有利于他们，在利害均存在时应权衡利害得失，对造成的损害要给予赔偿。
 

　　所以，包括端粒测试在内的基因测试应当在“人类基因组宣言”的框架中进行，生命长度公司等医疗机构对人测试端粒后，必须对检测结果严格保密，以避免受检者遭到歧视、合法权益受到损害。另外，一些研究人员也担心端粒检测方法会被人利用，例如，以端粒测试结果为由，推销一些未经检验的抗衰老药物和其他长生不老药方。如此看来，端粒测试并非是一种随心所欲的行为。

 

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　　运动可防端粒变短

　　美国费城威斯塔研究所基因专家埃马纽埃尔·斯考达拉科斯等人，测量了长跑运动员和经常运动者白细胞中染色体端粒的长度，并将他们的端粒与相同年龄段、身体健康、从不吸烟但运动量很小的人的端粒作比较分析。
 

　　结果发现，爱运动者比不爱运动者的白细胞染色体端粒长度更长，端粒酶活性更高，这能解释为何喜爱运动者更长寿，这与2009年的诺贝尔生理学或医学奖获得者的研究结果是吻合的。
 

　　斯考达拉科斯等人的研究也可以从另外的角度解释人的衰老和患病。例如，随着年龄的增长，人们患癌的几率增加，原因之一是白细胞的端粒缩短，导致了自身衰老。白细胞是全身的免疫细胞，衰老后自然也就不能有效抗御异常细胞如癌细胞的生长。而运动可防止白细胞内染色体端粒变短，维持白细胞正常免疫功能，抵御癌症。
 

　　同样的解释也适用于心脏病。在高血压等多种因素作用下，老化的白细胞会使血小板加速聚积。加强运动可保持白细胞的年轻状态，有效清除血小板聚积，预防血栓、心肌梗死和高血压等疾病的发生。
 

　　美国的另一项研究更是直接证明端粒较短寿命也较短。加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究人员进行了由美国国家健康研究所资助的“麦克阿瑟健康老年化研究”项目，检测了236例年龄在70-79岁之间的健康老年志愿者的血液样本。结果发现，男性志愿者中，端粒缩短速度最快者的死亡率是其他人的3倍。但对女性志愿者而言，端粒缩短速度对死亡率影响不大。决定寿命更重要的因素是最初的端粒长度，一开始端粒就短的人，死亡率是其他人的2.3倍。