哈勃拍摄木星面前三颗卫星鱼贯而过(图)

　　据英国《每日邮报》报道，近日，哈勃空间望远镜拍摄到木星的3颗大卫星列队从这颗气态巨行星的面前经过的场景。
 

　　哈勃望远镜在地球轨道上，从大约6.01亿英里（约9.68亿公里）外拍摄到这一场面：木星的三颗卫星——木卫二“欧罗巴”，木卫四“克里斯托”以及木卫一“艾奥”正列队从木星的面前鱼贯而过。这样的场景通常每隔大约10年才会出现1~2次。当此次木卫大餐上演时，在1月23日，哈勃空间望远镜调转镜头，将这一幕摄入了镜头。
 

　　木星和它多达50多颗的卫星长期以来一直让天文学家们着迷。在这张图像中可以看到的这3颗卫星都属于所谓“伽利略卫星”的行列，这是以17世纪的意大利著名天文学家，这几颗卫星的发现者伽利略的名字命名的。
 

　　这几颗卫星围绕木星运行一周的时间大约从2天~17天不等。其中木卫一艾奥距离木星本体最近，因此其运动的速度也最快，在这张照片上可以看到它正逐渐接近木星圆面的东侧边缘。
 

　　当木卫四克里斯托在木星云层顶部投下的阴影几乎还看不出移动的迹象，而木卫二正从木星圆面西侧缓缓升起时，木卫一艾奥早已经从木星东侧边缘离开了视野。四颗伽利略卫星中唯一一颗不在这张照片视野中的是木卫三“盖尼米德”，它也是太阳系中目前已知最大的卫星体。
 

　　木星的每一颗卫星都有着独特的色彩特征。木卫二平缓的冰冻地表呈现一种黄白色，艾奥上活跃的火山喷出大量硫磺物质，将地表很多地方覆盖上一层橘黄色，而在木卫四的地表则呈现的是一种灰褐的颜色。这几颗卫星的大小比所有的矮行星都要更大，而木卫三，木卫一以及木卫四的直径也都要超过地球的卫星月球。事实上，木卫三的直径甚至超过了作为太阳系大行星之一的水星。
 

　　这里展示的这张照片是使用哈勃空间望远镜搭载的广角相机3号在可见光波段拍摄的。不过美国宇航局表示，尽管哈勃空间望远镜拍摄这些卫星的照片非常清晰，但业余爱好者们使用普通的业余天文望远镜甚至双筒镜也将同样能够观察到这几颗卫星的存在。