哈勃望远镜观测哈尼天体 发现恒星新生区(2)

　　IC 2497星系的“艰难人生”

　　其他人进行的研究还显示哈尼天体并非一个海中孤岛，而是一条长达30万光年，围绕整个IC 2497星系的蜿蜒条带。

　　哈尼天体仅是这一巨大条带唯一可见的部分，它从据该活动星系核约4.4万光年处一直延伸至约13.6万光年处。

　　研究人员表示，类星体，促成恒星新生区的巨大气体喷流，以及包括哈尼天体的巨大环状条带都暗示了星系IC 2497的“艰难人生”。

　　“证据显示IC 2497在大约10亿年前曾和另一个星系发生碰撞和融合，”基尔说。“哈勃空间望远镜的图像揭示出其旋臂中复杂的缠绕扭曲结构，这表明这一星系到目前为止仍然没有完全恢复过来。”

　　一颗新近熄灭的类星体

　　根据基尔的理论，一次规模巨大的星系碰撞导致了IC 2497的气体喷流，并将物质挤入星系核心区域，它们被黑洞吞食。“饱餐”后的黑洞能量巨大，它为类星体的形成提供了能量保证。这个类星体发出强烈的光束扫过太空，其中一束光恰好照亮了一团气体云，这就是我们看到的“哈尼天体”。

　　研究人员设想，在大约100万年前，巨大的冲击波造成星系核心区域的气体发光并被向外抛射。这种物质抛射可能触发了哈尼天体中新生恒星的诞生。之后，在不到20万年前，这个类星体的亮度下降了100倍甚至更多，只留下一个看上去似乎很平常的星系核。

　　哈勃此次拍摄的新照片中，这个星系充满尘埃的核心区域有一个膨胀中的气泡，它从核区的一侧突出。这可能是濒死的类星体最后的一口气。不过，研究人员称这股膨胀中的尘埃环带仍然太小，远未达到地面望远镜可以察觉的程度。

　　基尔说：“这个类星体可能活跃了数百万年，这或许说明的是类星体在数百万年的大时间尺度上存在出现-熄灭的轮回性变化，而并非现有理论所认为的1亿年周期。”。他还表示，只要有足够多的物质被推入中央的黑洞，这个类星体还能再次复苏。