哈勃望远镜观测哈尼天体 发现恒星新生区

　　北京时间1月12日消息，据美国《太空网》报道，美国宇航局的的哈勃空间望远镜正帮助科学家们揭开一个宇宙中最神秘天体的面纱。这是一团巨大的，发出绿光的气体。它位于一个旋涡星系附近，飘荡于太空之中。

　　这个古怪的东西被称为“哈尼天体”(Hanny's Voorwerp)。哈勃空间望远镜强大的分辨率使我们首次看清其中的纤维状气体结构，以及年轻的恒星群。研究人员表示这是迄今对这一天体进行的最为精确的观测，目前已经在其内部确认一个恒星新生区。

　　“这些恒星群显示集群倾向，都位于一片直径约为数千光年的区域，”此项研究的负责人威廉·基尔(William Keel)说。他来自亚拉巴马大学。“这个区域可能在过去数百万年间一直在持续不断的产生新生恒星。但是由于它们的亮度太小，因而一直被淹没在周围气体发出的光芒之中。”

　　基尔将他小组的这一研究结果于10日递交此间正在西雅图举行的美国天文学会(AAS)冬季会议。

　　民间科学的胜利

　　哈勃此次观测的这个怪异的天体名为“哈尼天体”，这得名于它的发现者：哈尼·冯·阿科尔(Hanny van Arkel)，一位荷兰女教师。她于2007年在参加星系动物园(Galaxy Zoo)项目时第一个发现了这个天体。

　　星系动物园是一个面向公众展开，邀请公众参与的星系分类计划。它的目标是为斯隆数字巡天获取的一百多万个星系分类。目前这一项目已经被扩展，其中加入了“哈勃动物园”(Hubble Zoo)项目。这一项目允许公众查看哈勃空间望远镜拍摄的数万幅星系图像。

　　在此次的研究中，科学家们发现在这个哈尼天体朝向旋涡星系IC 2497的部分存在恒星新生区。IC 2497是一个遥远的星系，距离地球6.5亿光年。

　　之前的射电观测已经发现这一星系核心部位存在气体喷流。而此次最新的研究则发现其喷出的气体正和哈尼天体的部分区域发生相互作用，导致该区域发生扰动并形成新生恒星。这里最年轻的恒星形成时间仅有数百万年。

　　一个活动星系核

　　最新的X射线观测解释了为什么这一天体会从一开始就那么吸引天文学家的关注。观测显示星系IC 2497的活动星系核产生了一个类星体，这是一种由黑洞提供能量的超强光源。

　　这个类星体发出的强烈光芒照亮了哈尼天体的部分区域。据我们看到的明亮的绿色就是由其中受到激发的氧原子产生的。

　　“我们几乎正好错过了目击这个类星体的时机，因为它在大约20万年前已经熄灭了。我们现在所看到的只是它留下的余晖。”基尔表示。“类星体常常会时而出现，时而消失，但是我们并未在这里看到这种现象。”

　　但是这个类星体的爆发性物质抛射可能也形成了对哈尼天体的部分光线遮挡，形成了一个直径达2万光年的巨大阴影带。此次哈勃空间望远镜的观测揭示了其边界清晰的缺口，显示靠近类星体方向部位的光线可能被阻挡。