空心星系？最新研究显示银河系中心缺少年轻恒星(2)

 

　　近日，来自日本、南非和意大利的天文学家组成的一个国际小组开展了对造父变星的搜寻工作，这些恒星的年龄一般都不超过3亿年——相比太阳大约45亿年的年龄要年轻得多。在搜寻过程中，他们注意到一个意外的情况，当他们扫过银河系中心区域的时候发现，那里几乎就是一个恒星沙漠。
 

　　在银河系接近中心的位置，除了少数造父变星之外，那里基本看不到年轻恒星的存在。日本东京大学天文学家松永典之是该项研究的负责人，他表示：“我们此前就已经了解到在银河系中心区域——大约150光年的半径范围内存在造父变星。但现在我们发现在这一区域之外存在着一个巨大的造父变星缺失区域，该区域范围一直向外，大致要延伸到距离银河系中心8000光年的半径距离上。”
 

　　此前天文学家们认为在银河系中心附近可能存在一个巨大的恒星新生区，那里存在的大量尘埃与气体云团会产生大量年轻恒星，其中也应该会包括造父变星。
 

 

　　但最新的这项研究显示，在接近银河系最核心的大片区域内，那里在至少数亿年的时间内都没有诞生新的恒星。
 

　　南非开普敦大学的天文学家，论文合著者迈克·菲斯特(Michael Feast)教授表示：“我们的研究结果与此前的一些工作结论相冲突，但与此前射电天文学家们得到的结果相一致，那就是该区域是一片‘荒漠’，看不到有新的恒星出现。”
 

　　意大利罗马大学的古赛普·波诺(Giuseppe Bono)教授指出：“最新的结论表明在这一广袤区域内，在过去的数亿年间都不存在恒星新生现象。新生造父变星的运动和化学成分正在帮助我们更好地理解银河系的形成与演化。”
 

　　相关研究论文已经发表于英国《皇家天文学会月报》。