美科学家称银河系至少存在1000亿颗行星(图)

　　据物理学家组织网站报道，当你在夜晚仰望星空，你会看到什么？恒星，毫无疑问。但除此之外，在你眼前出现的其实还有无数颗的行星，亿万颗的行星。这是根据一项最近由美国加州理工学院开展的一项研究结果得到的结果，该项研究进一步证明行星在宇宙中是非常常见的。研究小组的科学家们对一个行星系，即Kepler-32中的行星成员进行了研究，他们认为这个行星系具有代表性，因此可以作为研究大部分行星如何形成的完美样本。
 

　　约翰·约翰森(John Johnson)是加州理工学院行星天文学助理教授，也是这项研究的合作研究者，他们的论文近期已经被《天体物理学杂志》接受。他说：“在我们所在的银河系中至少存在1000亿颗行星，至少。”对此，加州理工的博士后研究员乔纳森·斯威夫特(Jonathan Swift)表示：“这听起来让人难以置信。如果你仔细想一想，这确实是一个令人瞠目的数字：几乎银河系中每颗恒星都可以分到一颗行星了。”而此次被研究小组用作样本的Kepler-32系统中共有5颗行星，不过目前其中仅有两颗行星的存在已经得到确认，其余三颗行星的存在与否仍然存在疑问。
 

　　而此次加州理工学院的研究小组首先确认了该系统中另外三颗行星的存在，随后将其与其它开普勒望远镜发现的系外行星系统进行对比。这5颗行星所围绕运行的是一颗M型红矮星，这种恒星的数量是最多的，它们几乎要占据整个银河系中3/4的恒星数量。而这5颗行星的大小都和地球相当，不过围绕恒星运行的距离要比日地距离近得多，这些情况都和其它情况下在M型恒星周围发现行星的特点相同，显得非常典型。因此在银河系中存在的大部分行星系可能都会拥有和这5颗行星相类似的性质。那么既然这个行星系统是如此平常和典型，那么研究小组又为何要选中它作为研究对象呢？它为何可以在筛选中脱颖而出呢？这其中的原因和这个行星系独特的朝向有关：其恰好侧面朝向地球，因此当我们从地球上观测过去的时候，这个行星系中的每一颗行星都会相继遮掩其中央的恒星，从而被开普勒望远镜探测到其存在。
 

　　通过对行星遮掩恒星光芒的研究分析，科学家们可以确定出行星的大小和轨道周期等重要信息。由于这个行星系统的独特朝向，科学家们得以获得一个极好的机会可以对该系统进行研究，并且由于科学家们认为这几颗行星极具代表性，那么对该系统开展研究将会有助于科学家们理解我们银河系中大部分行星的一般形成机制。乔纳森表示：“我尽量避免将什么东西称为是罗塞他石碑，但是这真的是我见过的最接近罗塞他石碑性质的案例。”他说：“这就像是掌握了一门我们一直在尝试理解的新的语言，那就是关于行星形成的语言。”而有关行星形成话题中很重要的一个基本问题便是：银河系中究竟存在多少行星？