澳大利亚射电望远镜新年愿景：发现70万新星系

　　据天文学家称，澳大利亚的宇宙观测项目Wallaby和Dingo(意为“袋鼠”和“澳洲野犬”)，有望在2013年观测到70万个新的星系。该项目利用了来自澳大利亚平方公里阵列射电望远镜(ASKAP)的数据，该望远镜阵列造价6500万英镑，位于西澳大利亚州的边远荒漠地区，距离港口城市杰拉尔顿约315公里。这个新型的射电望远镜规模巨大，将探索宇宙的广阔区域，为星系演化提供线索。
 

　　ASKAP由36架碟形天线组成，每架天线的直径为12米，所有天线联合组成单一讯号的天线。据悉，ASKAP还将帮助天文学家研究宇宙的最大谜题之一：暗能量。暗能量可能是导致星系分离加速的原因之一。虽然现在对其知之甚少，但天文学家认为暗能量占据了73%的宇宙构成。
 

　　综合望远镜的规格和计算机模拟的结果，科学家预测了ASKAP的贡献潜力。ASKAP团队成员，来自西澳大利亚大学的艾伦·达菲(Alan Duffy)博士说：“ASKAP是一个非常有价值的望远镜，它将帮助我们发现更多、更遥远的星系，并能提供更多的细节，这点是世界上其他射电望远镜无法做到的。我们预计，Wallaby项目能够观测到60万个新的星系，Dingo项目能发现10万个左右，覆盖的范围超过数万亿立方光年。”
 

　　该望远镜还将检测星系间的氢气——形成恒星的燃料——含量，从而探索过去40亿年间星系的演变。不过，ASKAP仅仅是序幕拉开，一项更具雄心的望远镜计划“平方公里阵列”(SKA)已经提上日程。SKA计划将于2019年开始工作，届时位于南非、新西兰和澳大利亚的射电望远镜将连结在一起，形成世界上最大的射电望远镜，其天线的总辐射接收面积大约为1平方公里。
 

　　ASKAP望远镜位于默奇森郡，占地面积5万平方公里，相当于哥斯达黎加的面积，但居民却只有120人。这一区域十分理想，因为没有其他无线电信号的干扰，可以清楚地接收到来自宇宙的信号。利用相位阵馈源(phased array feeds)，望远镜能够更快地扫描天空，其视野场也达到了满月面积的150倍。