霸王龙之前的顶级恐龙霸主：劳亚古大陆最后幸存的鲨齿龙

    众所周知，在恐龙统治末期，像霸王龙这样的标志性暴龙处于食物链顶端，但事实上它们并没有一直占据榜首。目前，《皇家学会开放科学杂志》最新研究报告称，鲨齿龙属（Carcharodontosauria）是最新发现一支恐龙种群，它们是中型至大型的食肉恐龙，在霸王龙统治地球之前，它们是最顶级的“捕食霸主”。

    这种新恐龙被命名为乌鲁伯格龙（Ulughbegsaurus uzbekistanensis），该恐龙骨骼化石是在乌兹别克斯坦孜勒库姆沙漠发现的，其历史可追溯至大约9000万年前的下白垩纪，两项独立的进化分析研究表明，乌鲁伯格龙是中亚白垩纪的第一种鲨齿龙物种。

    依据一块单独的骨骼化石，即左上颌骨，描述了这个新的恐龙物种，在兽脚亚目恐龙中，上颌骨的大小可用于估计该动物的体型，因为它与股骨长度有关，而股骨长度是一种公认的体型指标。因此，我们能估计出乌鲁伯格龙的体重超过1000公斤，体高大约7.5-8米，比一头成年非洲象更大。

    该体型超过了贝斯克提地层（Bissekty Formation）发现的其他食肉动物，包括在同一地层挖掘发现的小型暴龙帖木儿龙（Timurlengia）。因此，这种新命名的恐龙物种很可能是白垩纪早期处于食物链顶端的霸主。

    乌鲁伯格龙的名字命名源自15世纪数学家、天文学家乌鲁·伯格，在白垩纪晚期之前，像乌鲁伯格龙这样的鲨齿龙从包括中亚在内的古大陆上消失了，这种消失被认为与暴龙的崛起有关，但由于相关化石证据缺乏，人们对这种转变仍然知之甚少。

    乌鲁伯格龙的发现填补了化石记录的一个重要空白，揭示了鲨齿龙广泛分布在从欧洲至东亚的大陆上，作为劳亚古大陆最后幸存的鲨齿龙，这种大型掠食者与一种体型较小的暴龙共存，揭示了白垩纪晚期顶端掠食者生态位过渡的重要制约因素。