明代首辅争夺：严嵩诬陷政敌夺高位终落同一下场(3)

起初，徐阶不像严嵩那样对世宗百依百顺。嘉靖三十九年，在策立太子之议中，徐阶忤旨，世宗大怒，徐阶不得不谢罪，放弃自己主张。后来，世宗派他前往邯郸，主持吕仙祠落成典礼。他认为这不合礼制，推托不去，这又引起世宗不悦。严嵩见有机可乘，便离间徐阶和世宗关系。一日，世宗单独召见严嵩，和他商讨朝臣优劣，在谈到徐阶时，严嵩乘势说：“徐阶缺乏的不是才干，只是多二心。”臣下对自己不忠，这是世宗最不能容忍的。他联想到徐阶两次忤旨，便对徐阶起了疑心。面对严嵩挤兑和世宗的冷落，徐阶意识到世宗对严嵩恩宠的深厚，自己难以与他争锋，只有采取忍让的态度，改善关系，以便等待时机。于是他对严嵩曲意附和，不敢得罪，还将孙女许配给严嵩的孙子。果然严嵩慢慢对徐阶好起来，解除了对他的提防。另一方面，徐阶对世宗再也不敢违拗，花更大精力撰写青词，挽回世宗对他好感。

岁月不饶人。严嵩在朝中叱咤多年，已到耄耋之年。除了处理朝政外，还要小心翼翼侍奉皇帝修道，一位八十岁老人那能承担如此繁重事务！幸好还有个宝贝儿子，帮他打理朝政。严世蕃狡谲机巧，博闻强记，熟悉历朝典章制度。严嵩视他为智囊，每遇要事决策必与他商议。严世蕃还有一种了不得本领——擅长揣摩皇帝心思。世宗所下诏，多属片言只语，严嵩读之再三，不能解其意，只有严世蕃一目了然，所答皆为世宗称许。于是严嵩将阁臣才有的票拟之权交付儿子，让他代父入值内阁。严世蕃也就被人看作“小丞相”。固然严世蕃能够代父理政，但总有世宗面询严嵩时候，那还得靠他自己临场发挥。古语云“智者千虑，必有一失”。严嵩一生都在揣摩世宗心思，以巩固权位，想不到却因一时失智，开罪世宗皇帝，而成为严氏家族盛衰的拐点。

嘉靖四十年，世宗常年居住的西苑永寿宫失火，暂住玉熙殿。工部提出重修永寿宫，但当时正在兴修三大殿，国库银子已被掏光，故而大臣主张皇帝迁往大内。而世宗修道着了迷，不愿迁往大内，向严嵩征求意见。严嵩一时犯迷糊，主张迁往南宫，世宗一听，脸色大变。原来南宫曾是英宗皇帝被也先俘虏归还后，被幽禁的地方。严嵩光想着避谈大内，而忘了南宫的忌讳。猜疑心极重的世宗，竞把严嵩建议理解为“且欲幽我”，严嵩败落始于此。世宗转而问徐阶，徐阶建议以三大殿余料重建永寿宫。世宗十分高兴，命工部按徐阶方案办。此后，凡朝廷机务，世宗专召徐阶密询，而把严嵩晾在一旁。

严嵩“乌龙自摆”，懊悔莫及，眼看徐阶接替自己，不过是早晚的事，便想笼络他，以便给自己家人留一条后路。一日，严嵩设宴，把徐阶请到家里。席间，唤出一家老小，围着徐阶下拜。严嵩声音哽咽道：“嵩旦夕且死，此曹惟公哺之。”徐阶口称不敢，还礼不迭。其实，他心里十分得意，明白时机已经到了。

五

徐阶扳倒严嵩和严嵩陷害夏言，两者所用手段极为相似。徐阶买通道士兰道行，让他在扶乩之时做手脚，显现出严嵩父子奸险弄权的字样，世宗反问：“那上仙为何不除他？”兰道行又借扶乩之口道：“上仙要皇帝亲自处置。”世宗听了，心有所动。徐阶将此事透露给御史邹应龙，邹应龙见严嵩败相渐露，立即上疏弹劾严嵩父子贪贿误国。嘉靖四十一年，世宗终于下诏逮捕严世蕃，令法司治其罪，以“纵爱逆子，辜负圣恩”之过，将严嵩革职，令其回乡。

这场斗争并未因严嵩下野而结束，严、徐双方都针对世宗心理特点而各施谋略。严嵩回乡后仍不断建坛修道，为世宗祈福增寿，以表示不变的忠心，又拿出重金对内侍行贿，让他们在世宗面前揭穿兰道行伪造上仙乩语。兰道行打人大狱，严嵩死党千方百计诱使兰道行招供扶乩之语出于徐阶之谋。所幸，兰道行还算是硬汉，矢口咬定除奸出自天意，与徐阶无关。此事给徐阶敲响警钟，告诉他，如果不除恶务尽，则后患无穷。

严世蕃被判充军广州雷州卫。他走到半路又潜回老家，结党营私，诽谤朝政，役使乡众兴建宅第。严嵩闻讯，失色惊呼：“儿误我多矣”！严嵩担忧得没错。严世蕃举动正好撞到枪口上，被南京御史林润弹劾。嘉靖四十三年，严世蕃再次被逮入狱，由三法司会同勘问，结案上奏。三法司会审严世蕃，拟定狱词，指斥严氏父子为奸党，并提及杨继盛、沈炼案件。三法司官员将狱词疏稿交由徐阶裁定，徐阶阅毕，将三人引入密室，屏退左右，轻声问：“诸君意思是要严世蕃死呢，还是要他生！”三人异口同声称：“严世蕃死不足赎。”徐阶蹙眉叹道：“杨继盛、沈炼诏狱由严嵩巧取圣旨而定。此疏上奏，姑且不论严世蕃的命保住了，恐怕连你们前程也要搭上！”三人愕然失色，请教修改之策。徐阶诡秘一笑，从袖中抽出一份早已拟好的疏稿，交给三人，三人吩咐吏员照稿抄写奏疏，然后上奏。世宗看了奏疏，果然勃然大怒，径直下诏判严世蕃斩刑，决不待时。原来徐阶疏稿除了历数严世蕃贪赃枉法外，还安上勾结倭寇、图谋造反的罪状。

严世蕃处斩，严嵩削职为民，所有家产被抄没。白发苍苍的严嵩，面对着古卷青灯，心情是那样落寞和无奈。一年后，他走完人生之路，终年八十七岁。这个岁数即便放在今天，绝对归于长寿之列，更遑论在“人生七十古来稀”的古代。不过，他的结局着实悲凉，死前寄食墓舍，死后“不能具棺椁，亦无吊者”。这也算是对他作恶多端的惩罚。严嵩倒台后，徐阶主持阁务，成为嘉靖年间最后一任首辅。隆庆二年，徐阶受政敌排挤，告老还乡，得到善终，在三个首辅中，他的结局是最好的。