明代首辅争夺：严嵩诬陷政敌夺高位终落同一下场(2)

世宗诏令，西苑斋宫，只许骑马，不许坐轿，而夏言擅自坐轿出入，世宗认为夏言狂悖无礼，心里不悦。为了表示对道家的虔诚，世宗特制一种道家香叶冠，遍赐阁臣，要他们进出西苑时戴上。夏言不以为然，当着世宗的面，不敢说什么，事后独上一道疏，云此“非人臣法服，不敢当”。世宗勃然大怒，训斥一通。此事刺激世宗实在太深了！以致日后在罢黜诛杀夏言的诏书中屡次提及。因此史家认为夏言之死，由不戴香叶冠始。严嵩揣摩透了世宗“道家情结”，对他所赐香叶冠故作珍爱，每上西苑，必恭恭敬敬戴上，还在上面笼以一层轻纱。这种貌似虔诚实则肉麻的做法，大得世宗欢心，他越来越喜欢上这位老臣。

一日，世宗单独召见严嵩，问及夏言平日行事。严嵩抓住这一千载难逢机会，故作有苦难言状，等到世宗问得紧时，就拜伏在地，全身颤抖，失声痛哭。世宗望着他，越发动了怜悯之心，更想知道其中隐情，就连连催他收泪，有话尽管放胆诉说，不必顾虑。严嵩把戏做足了，才把夏言平时专横朝政行为添枝加叶般地一一道来。不久，碰巧出现日全食，世宗十分惊慌。严嵩又进谗言，说夏言对皇上不恭，天象示警。嘉靖二十年，世宗下诏革夏言官职，让他回乡闲住。

夏言罢官，严嵩成了最大赢家，以英武殿大学士入阁参预机务，两年后又升为首辅，执掌朝政。严嵩得意之余，不免结党营私，专擅朝政，引起世宗担忧。此时，夏言遭贬居家，每逢元旦和皇帝寿诞，总忘不了上表称贺。这多少让世宗感到满意，动了起用夏言的念头。目的是让这对老冤家同处一朝，互相牵制，以便自己遥控朝政。

三

嘉靖二十四年，夏言官复原职，仍为首辅，严嵩退居次辅。夏言卷土重来，对严嵩恣行报复：以前严嵩决定的事，全部推翻；严嵩安插的亲信，无一不被排挤出朝，严嵩不敢出言相救。严嵩越是这样示弱，夏言越是不把他放在眼里，千方百计找他茬儿，严嵩毫无办法，只得忍让。

严嵩为首辅时，将儿子严世蕃安插在朝庭一个机要部门——尚宝司。严世蕃得此肥缺，大肆贪污受贿，把柄被夏言抓住。这下不由得严嵩不慌了，拉上儿子直奔夏府，父子俩双双跪倒在夏言榻前，哀求夏言放过他们。夏言这种人，最吃不得软，很容易就当上了“东郭先生”。他见严嵩已经屈服，心理得到平衡，训斥这对父子一通，并答应放他们一马，不向皇帝告发。严嵩轻轻松松过了关，不但不对夏言心存感激，反而恨之入骨。

嘉靖二十五年，朝廷议复河套，这给严嵩提供绝好的机会。河套原属明朝国土，后来被蒙古部落侵占。陕西三边总督曾铣，熟悉边情，通晓军务，一心报国，他上书朝廷建议收复河套。夏言看了曾铣的奏书，认为此举可绝边患，便极力赞许，一面通过书信与曾铣商议，一面在世宗面前推荐曾铣。世宗被夏言说动，下令褒奖曾铣，并筹备兵饷。对于收复河套方案，严嵩采取两面派手法，表面上附议支持，暗地里“三箭齐发”，陷害政敌。他先是收买皇帝身边近侍，让他们专等皇帝醮斋祈祷时，把议复河套奏章连同各地灾异报告呈上，使世宗产生疑惧不安情绪；又唆使陶真人等道士，让他们在世宗耳边散布河套不可复的言论。事有凑巧，偏又遇上蒙古部落侵犯延安府宁夏镇，得此良机，严嵩赶紧撺掇言官上疏，弹劾曾铣轻启边衅。世宗受不了种种压力，脆弱的心理防线开始崩毁，时而喃喃自语，时而暴躁骂人。宫中内线早把情报透露给严嵩，他立马上疏力言河套不可复，并夹枪带棒地攻击夏言、曾铣贪功误国。夏言不服，上疏争辩，其中提到内阁票拟得到皇上批准。世宗见了奏疏，大为恼火，立即下诏逮捕曾铣，同时将夏言革职。

夏言败下阵来，惊魂未定，又一场更大危机骤然来临，这对他来说，分明是一道催命符。有个叫仇鸾的边将，因犯军法被曾铣弹劾，严嵩遣人撺掇他上疏自辩，诬告曾铣掩盖败绩，克扣军粮，贿赂夏言。此疏一上，局势急转直下。可怜曾铣一心报国，却成为这场政治斗争的牺牲品，处以斩刑。曾铣定罪消息传来，夏言正在南归途中，他震惊得坠于车上，仰天长叹：“噫，我死唉！’，行至丹阳，锦衣官校策马而至，奉诏将其逮捕，押入囚车。夏言自知此去凶险万状，指着驿道旁的白杨道：“白杨、白杨，尔能知我此去不返乎？”夏言到京，给世宗上了最后一道疏，陈述冤屈，言辞极其哀婉，但世宗没有放过他。嘉靖二十七年十月，夏言处斩于西市，临刑前，他悲愤地说：“我有志恢复河套，实欲尽犬马之忠，不虞至此。”

在严嵩与夏言的惊心动魄斗争中，严嵩不顾国家边防大计，罗织罪名，陷害曾铣、夏言。他性格中狡诈、阴狠、毒辣的特点发挥到极致。夏言刚愎自用，待人傲慢，人缘不怎么好。对于他的惨死，起初，没人为他喊冤，等到严嵩为祸天下时，人们才感到他死得冤枉。隆庆年间，夏言冤案得到昭雪，恢复官职和名誉，朝廷为他举行隆重赐葬。生前冤死换来死后一缕哀荣。

四

严嵩稳稳当当坐上内阁首辅的宝座，直至嘉靖四十一年败落为止。在这长达十五年时间里，严嵩父子贪赃枉法，恃宠乱政，劣迹斑斑，遭到杨继盛、沈炼等正直官员弹劾。但是，他善于利用世宗护短心理特点，每次都能安然无事，而弹劾者反获重罪，甚至惨遭诛杀。后来，严嵩遇上一位强大对手，这个对手叫徐阶，心机不在严嵩之下，也是运用政治柔术的高手。徐阶最终扳倒严嵩，坐上首辅宝座。

徐阶性格内敛、深沉、善权变，曾得到夏言的器重和提掖。他目睹夏言冤死，心里不能不有所感愤，但他善于掩藏心迹，始终保持沉默。他同夏言、严嵩一样也很擅写青词，因此很得世宗宠信。嘉靖二十八年，世宗召徐阶入值无逸殿。无逸殿是皇帝和阁臣讨论军国大事的地方。嘉靖二十九年，蒙古俺答部落犯边，严嵩和徐阶都向朝廷条陈战守之策。严嵩对于军政并不见长，自然拿不出好主意，而徐阶通晓军务，提出的建议得到朝廷采纳，并取得良好效果。自此，世宗更加倚重徐阶，经常和他商讨边务。嘉靖三十一年，徐阶进入内阁。严嵩对徐阶的才干也很赏识，只因他曾受惠于夏言，故对他有所嫉恨。再加上徐阶的才干又对严嵩构成潜在威胁，严嵩就对他百般压制。徐阶想有一番作为，但受严嵩掣肘而不能遂其志，心中窝火，便针尖对麦芒与严嵩较劲。