南非发现200万年前最完整早期人类头骨(图)(2)

　　威特沃特斯兰德大学古生物学家李-伯杰表示，这些属于南方古猿的青少年原始人骨架的遗骸构成了迄今为止考古发现中最完整的早期人类祖先骨架。他说：“我们发现下巴和身体的其他重要部分，例如看似十分完整的股骨、肋骨、椎骨和其他重要的肢体构件等。以前从来没有在人类化石记录中见过这么完整的骨架。”
 

　　科学家认为这些残骸已经有约200万年历史，同时这块放在实验室中、长3英尺(约合0.9米)的岩石数年内未被重视。发现它的技术员贾斯汀-姆坎卡表示：“我翻动这块岩石看了看，意识到它里面有颗牙齿。”随后进行的扫描显示了一个被称为“卡拉伯”(Karabo)的南方古猿骨架的重要部分。
 

　　2009年考古学家首次发现这个骨架的其他部分。2008年他们在约翰内斯堡北部举世闻名的“人类摇篮”遗址发现另外3副骨架。现在还不确定这个包括长臂、小脑和一个用于准确抓取的拇指的物种是不是人属的直接祖先，或者只是存在近期关系。伯杰说：“我们现在好像拥有最重要最完整的骨架残骸。”这个已被称为卡拉伯的南方古猿年龄在9到13岁之间，死于直立行走的爬树阶段。
 

　　从2008年以来，考古学家在约翰内斯堡以北50公里(约合30英里)处的南非马拉帕洞穴中共发现4副南方古猿残骸。他们认为这4个南方古猿不慎掉进这个洞穴的一个深坑中，然后死亡。这些南方古猿化石可以说是迄今为止发现的最完整的人种残骸，或许是最近最重要的古人类学发现。现在已是世界文化遗产的人类摇篮是世界上最古老的古生物连续发掘地。
 

　　威特沃特斯兰德大学科学家宣布，他们将把探测和发现化石残骸的过程公布于众，同时通过网络实时跟进最新进展。一个特殊的实验室工作室将被建在人类摇篮遗址上。伯杰说：“公众会在第一时间密切参与生活科学和未来发现。这将是古人类学的空前时刻。”
 

　　经济发展部负责人魁丹尼-马哈朗谷说，这个实验室和虚拟基础设施有望在一年内建成。威特沃特斯兰德大学正与中国上海科技博物馆、英国自然历史博物馆和美国史密森尼博物馆商谈，希望为这个生活科学项目建造虚拟前哨基地。