墨西哥洞穴里的新发现 将人类走进美洲时间提前1万年

      美洲人口的增长，标志着人类在地球上的大规模扩张。由于可追溯的年代最早，位于墨西哥的奇基韦特洞穴，在美洲人类历史研究中占有重要位置，人类学家们纷纷将目光锁定在这里。

      随着研究深入，人类对自己祖先来自非洲大陆的说法，已达成了某些共识，考古学家和遗传学家还画出了他们迁徙、散播的线路图。        

      此前主流观点还认为，人类进入美洲大陆的历史并不长，不过区区1.3万年至1.6万年之久。但人类具体何时首次抵达美洲，一直是个备受争议的话题，起码目前还搞不清楚确切时间。

      然而，在近日出版的《自然》杂志上，两篇关于研究人类最早何时进入美洲的文章，引起了全世界的关注。他们的研究把人类进入或占领美洲的时间至少往前推进了1万多年，也就是说，新的研究认为，大约3万年前，现代人类就已在美洲大陆上栖息繁衍。

      当然，这两篇参与人数超过30人的研究，并未得到所有人的认可，研究中也还有大量的谜团等待破解。

      砾石层碳测年数据 把人类造访美洲历史指向3万年前

      美洲人口的增长，标志着人类在地球上的大规模扩张。其中，从墨西哥的考古记录来看，其可追溯的年代最早，在美洲人类历史研究中有着重要的位置。

      2012年以来，墨西哥萨卡特卡斯自治大学的西普里安·阿德莱恩带领的团队，一直在墨西哥阿斯蒂耶洛山脉海拔2740米处一个叫“奇基韦特”的洞穴进行发掘工作。在这里，他们先后发现了近2000种石质工具，其中有239种被埋在较深的砾石层中。对这些砾石层的碳年代测定数据，将历史指针指向了2.5万至3.2万年。

      由于发掘到的工具不算很多，因此阿德莱恩认为，这个山洞可能是早期人类偶尔造访的站点，在特别严寒的冬季被用作栖身之所。在2.6万年前的最后一个冰期，北美是一个条件严酷的地方。“肯定有暴风雪、冰雹和大雪。”阿德莱恩说，而奇基韦特洞穴隔热性很好，可以为周围经历暴风雪的人们提供庇护。

      与此同时，来自牛津大学的洛雷娜·贝塞拉-瓦尔迪维亚和托马斯·海厄姆，也将目光锁定在这个山洞。他们把将奇基韦特山洞的证据，与来自北美及美国其他考古遗址的数据结合起来进行了研究。

      “在这里，我们使用贝叶斯年龄建模方法，分析了42个北美和白令考古遗址的年代数据，并使用由此产生的年代框架，阐明了人类传播的时空模式。”海厄姆表示，他们将这些模式与现有的遗传和气候证据结合起来，所获得的数据表明，人类可能在约1.9万年至2.65万年前最后一次冰期在美洲大陆出现过，但更广泛的占领，开始于突然变暖的时期，即1.29万年至1.47万年前。

      瓦尔迪维亚和海厄姆还确定了贝林根、克洛维斯和西方起源的文化传统几乎同步，以及这几种文化传统与18个现已灭绝的动物最后出现的时间重叠。这一分析也表明，人类在北美的广泛扩张，也是陆地大型哺乳动物灭绝的一个关键因素。

      阿德莱恩及其同事认为，现代人最早进入美洲的日期可以追溯到3.3万年前，是目前流行的大约1.6万年前的两倍多，奇基韦特洞穴的新发现，为人类何时走进美洲的争论增添了“火药味”。